序言
在1960年，天主教修會的人數超過一百三十萬名。過了四十年，到了2000年，會士人數已滑落到九十萬名。
在1970年至1980年間，許多觀察家以為這只是西方白人的現象，不太會衝擊到世界其他三分之二的地方。甚至有人大膽地預測，南半球增加的聖召能夠填補西方的頹勢，至於那些來自南方的傳教士終究會福傳到歐洲。
我們進入到1990年代，滑落指標最多是在亞洲和南美洲。這兩大洲滑落的模式現在越加明顯，許多非洲內陸的國家同樣開始出現類似下滑的趨勢。
我們如何命名這危機
早在1970年代，我和其他人預測了這種趨勢，立刻就被駁斥為末日的先知。其實，我們只是想以興衰起落的循環效應來呈現修會生活的演進史。大多數的歷史學家認為這是歷史宿命論，但那些比較從靈修領域，以創作想像力與深度靈修分辨來看的人，卻認為這正是出生／入死／再生（出死入生）的演進。
修會現行的生活模式似乎已經完成目的，因此被比喻成加爾瓦略山經驗的大幅衰退趨勢，正可成為新興復活的先決條件。正如先前的星換移轉，許多傳統修會出現這種復興或重建，而今日許多團體會隕歿消失。
確定的是，修會生活仍繼續興盛繁榮，卻會擺脫大量的歷史和文化包袱。我們所累積的財富、掙得的地位與特權，以及享有的聲譽都必須被卸除。最令人忐忑不安的是，我們竟然也要廢除虛偽安全感項目中的效忠教會機構。
我們一旦卸下文化和教會的種種包袱，步履輕裝，聖神將吹過屍骨，我們期待新生（厄卅七1─14）。加爾瓦略山死亡與復活的悖論（paradox）會是我們最難以肩負的十字架，卻也是最有希望的未來。
生之時─死之時
修會現行的生活模式還可維持60年到80年，直到掏空殆盡，等待創化聖神吐納出新氣息。本書描繪我們在那個節骨眼上得忍耐的種種轉變。我們必須拋開那些會阻礙先知見證使命的輝煌傳統（第二章）。如果我們仍要效忠天國願景的話，就要有極大的智慧和勇氣來分辨最能服務的使徒抉擇（第三章）。最後，我們望德寄託在聖神從每個新世代中喚起的新未來（第四章）。
我會在本書第三章為新願景嘗試提供某些建議。但它的真正全貌是聖神的創化，並不由我或其他人所能規劃的，儘管那是多麼令人鼓舞。
我們未來的希望
本書的內容落在現實和望德之間。我們需要真誠地面對萎縮，即便沒有任何意外，我們也會尊嚴的逝去，正可在這瀰漫蔑視死亡的世界中作證。基督徒真正的望德並非克服那不可抗拒的死亡，而是知道這是復活許諾和新生命的必然階段。
我們基於那項許諾蒐集了一些憧憬。我們修會或其他團體的存活並不操之在我們人類的手中。它掌握在聖神手裡，祂保證修會的未來生活，並持續地孕育未來的新興團體。此刻最重要的是相信天主創造的悖論特性。
修會生活在過去40年間已大幅度的改變。各個教會，特別是天主教試圖停滯這轉變的趨勢並建置固定的模式，仍無濟於事。對我們會士來說，我感到最大的改變是在我們的未來，並非我們的過去。我誠摯地希望這本書，在所剩下21世紀中，最低限度能準備好我們，以更創新和分辨方式面對聖願生活的巨大轉變。
當我受邀寫這本書來鼓舞菲律賓的男女會士，我期待它照樣能激勵其他各地的男女會士。自1960年代以來，菲律賓修會歷經的衰退遠超出我們所能想像；許多修會的聖召人數急遽下滑。我希望本書的反省能夠提供世界各地所發生的現況：面對衰頹，我們需要的是開放而不是否定，面對轉變，我們需要的是沉著而不是迷惑，總之，我們需要願景和希望來迎接新穎和不同的未來。
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